Arm tworzy własny procesor. Samsung, Apple i Qualcomm w szoku

Czy jest jakaś różnica pomiędzy Arm i ARM w kontekście procesorów? Tak, zasadnicza. Arm to firma projektująca architektury procesorów, a jej największym sukcesem jest architektura o nazwie ARM. Na dziś prawie wszystkie procesory korzystają z tej technologii. Układy w iPadach, telefonach Galaxy, w iPhone’ach, w routerach, w telefonach Oppo i OnePlus, nawet w niektórych laptopach z Windowsem korzystają z projektu ARM brytyjskiej firmy Arm.

Arm, choć jest absolutnym gigantem na rynku procesorów, sam nie stworzył i nie wyprodukował w zasadzie żadnego. Firma żyje niemal wyłącznie ze sprzedaży swojej własności intelektualnej, cały czas zresztą rozwijanej, takim partnerom, jak Samsung, Apple czy Qualcomm. Nadchodzi jednak ciekawa zmiana.

Jak wynika z informacji zdobytych przez Financial Times, Arm pracuje nad własnym procesorem i rozmawia już z podwykonawcami celem jego produkcji. Arm powołał też zespół inżynierów, którzy mają prototypować układ w wersji dla komputerów, telefonów i innych urządzeń. Owemu zespołowi przewodzi Kevork Kechichian, który wcześniej pracował w Qualcommie, nadzorując prace nad ponad stoma układami z rodziny Snapdragon.

Wypytywani przez dziennikarzy Financial Times anonimowi (tożsamość znana redakcji) pracownicy Arma twierdzą, że celem firmy nie jest w żadnym razie rywalizacja komercyjna ze swoimi partnerami i producentami chipów o innej architekturze. Firma podobno nie ma w planach masowej sprzedaży swoich układów, nie zamierza też ich nikomu licencjonować. Własny układ ma wzmocnić pierwszą publiczną ofertę Arma - nie jest jednak jasne, jak na ceny akcji ma wpłynąć chip, którego firma ponoć nie zamierza sprzedawać ani udostępniać.

Trudno nie kojarzyć opisywanej sytuacji z pojawieniem się Google’a na rynku telefonów i tabletów (urządzenia Pixel) czy Microsoftu na rynku laptopów i tabletów (urządzenia Surface). Sprzęty tych firm są dostępne w międzynarodowej masowej sprzedaży, choć ich celem również ponoć nie jest rywalizacja z innymi producentami sprzętów z Androidem i z Windowsem.

Deklaracje o urządzeniu wzorcowym czy też mającym na celu wyznaczać poprzeczkę partnerom do tej pory rzadko kiedy pokrywały się z rzeczywistością. Google tworzy rozwiązania sprzętowo-programowe wyłącznie dla urządzeń Pixel i nie dzieli się nimi ze swoimi partnerami. Microsoft co prawda udostępnia partnerom patenty związane z urządzeniami Surface, tym niemniej te zaczęły się sprzedawać na tyle dobrze, że rzeczeni partnerzy zaczęli inwestować na wszelki wypadek w konkurencyjną platformę - można więc uznać, że za sukces Chromebooków częściowo odpowiadają Surface’y.

Faktem jest jednak to, że rozwój chipów ARM jakby stanął nieco w miejscu. Najwięcej innowacji wydaje się wprowadzać Apple, ale też jego chipy znacząco wykraczają poza projekt Arma, wręcz zastępując niektóre rozwiązania własnymi - tym samym nijak udowadniając przewagę tejże architektury. Reszta producentów do dziś nie jest w stanie stworzyć sensownego procesora dla laptopów, z Qualcommem włącznie, skupiając się na dopracowywaniem procesu technologicznego w chipach dla telefonów.

Pewna motywacja i mobilizacja dla partnerów Arma może być zatem wskazana, i nawet ta teoria się do pewnego momentu klei. Rozpada się tak samo jak poprzednia - gdy dochodzimy do deklaracji pracowników Arma, że te chipy nie są na sprzedaż, w tym ich projekty.

Pozostaje więc rozważenie zakwestionowania tej deklaracji i założenie, że chipy Arma będą dostępne w sprzedaży dla partnerów - podobnie jak Pixele i Surface’y są oferowane konsumentom. Otwartym więc pozostaje jeszcze jedno pytanie: jeśli chip Arma okaże się znakomity, to co to oznacza dla producentów układów Snapdragon, Exynos, Helio i reszty? Przekonamy się ponoć jeszcze w tym roku.